ルールブックは、第一章のエチケットに始まり、第二章の用語の定義、第三章のプレーについての規則と続く。しかしその文字量膨大につき、なかなか全てを読破したという人は少ないはず。
現在も競技ゴルフを楽しんでいるシングルの友人がいる。かつてプロのトーナメントでキャディ経験のある彼が言うには、プロゴルファーでもボールの処し方を迷ったり、間違えそうになったりすることがあったらしい。
確かに実際のプレー局面とそこでの処し方は、事細かく、難しいと敬遠されがちであるが、あまり細部にこだわらず、あまりにもイレギュラーなケースを除外してしまえば、ある法則性があることが分かる。カテゴリー分けができる。
ティグラウンドでの打順、スタートホールはくじ引きなどで決められることが多い。次のホール以降は、前のホールのスコア順となる。スコアが良かった人から打っていく。一番最初に打つ権利をオナーと呼ぶ。先打権であり、オーナー所有権ではない。
２打目以降は、ティグラウンドの打順は関係なくなり、順不同になる。具体的には、ホールに遠いボールからプレーしていくことになり、これを「遠球先打」と呼ぶ、これは、打球事故に対する危険回避に他ならない。打球地点の前にプレーヤーが出ないような配慮である。
グリーン上も２打目以降同様、遠球先打が原則である。グリーン上のボールとまだグリーンに乗っていないボールが混在しているような場合には、距離にかかわらず、一度すべてのボールをグリーンに乗せてから、遠球先打にてプレーを再開することも多い。
私は友人のシングルさんとラウンドするとき、一つでも多くオナーを取ることを目標に頑張る。彼は知らないだろうが、ささやかな私の楽しみである。
ゴルフでは「あるがまま」(ＰＬＡＹ ＴＨＥ ＢＡＬＬ ＡＳ ＩＴ ＬＩＥＳ)でのプレーが、大原則であるが、それが難しいケースも多々ある。
林に打ち込んだボールを時間無制限で探すわけにもいかず、脱出不能な茂みの中のボールやウォーターハザード内のボールを打てというのも酷な話で、ましてやカラスや犬などに持って行かれたボールを追いかけていてはゲームにならない。
例外のない規則はないというが、ゴルフのルールも然りである。こんな時は、罰打ペナルティを払い、場合によっては無罰でゲームを進行させることができる。
ペナルティは罰打と呼ばれるが、果たして全てが罰だろうか。単純に罰のこともあるが、このシステムがあるおかげでゲームが続けられるという救済色が強いケースも多々あると思う。
カジュアルウォーター、修理地、穴掘り動物の穴などにあるボールは、「異常な状態」に該当するため、無罰で救済される。
雨、雪などでコースにできた水たまり、これをカジュアルウォーターという。ここにボールが入ったとき、スタンスがここにかかるとき、この救済を受けることができる。
修理地とは、コース内の修理が必要とされているところをいい、青杭で標示されている。特別標示がなくとも、どこかに移す目的で一時的に積み上げられているものなどもこれに準ずる。
上のケースの救済方法は、ホールに近づかずに水たまり、修理地などを避けられ、かつボールにもっとも近いニアレストポイントをまず定め、そこからホールに近づかない１クラブ圏内にドロップする。というもの
但しこれらは、「・・・できる」
であることから、知らなければこの救済は受けられない。救済知らずは、自己責任である。
障害物には、コース内の人工物、空き缶、たばこの吸い殻、バンカーならしなどの「動かせる障害物」とカート道、スプリンクラー、支柱などの「動かせない障害物」とがある。
動かせない障害物の救済方法は、ホールに近づかずに動かせない障害物を避けられ、かつボールにもっとも近いニアレストポイントをまず定め、そこからホールに近づかない１クラブ圏内にドロップするというもの。
動かせる障害物は、コースのどこにあっても取り除ける。なお取り除くときは、ボールが動かないよう、マークしてから取り除こう。
これらも「異常な状態」同様、救済知らずは自己責任である。
